Os software espiões ou Spyware são aplicações maliciosas ou enganosas que se instalam de forma inadvertida juntamente com outros programas de que o utilizador faz o download. Estes tipos de programas podem executar várias acções diferentes: existem os que se dedicam a recolher informação do sistema em que estão instalados para depois a enviar através da Internet.

Outros dedicam-se a mostrar continuamente publicidade não solicitada ou a modificar as páginas visualizadas ou não existentes no original. Todas estas acções estão disfarçadas detrás de autorizações confusas, pelo que o utilizador não costuma ter consciência das mesmas.

Outro dos defeitos dos Spyware mais intrusivos é que podem alterar a nossa página de início por outra, escolhida pelo programa espião, que tanto pode ser uma página em branco como uma de conteúdo duvidoso. Se se tentar restaurar a página de início nas opções do explorador, verificar-se-á que não é possível. As alterações que o Spyware executou nos registos do sistema não o permitem. Para evitar os inconvenientes provocados por este tipo de programas espiões, recomenda-se utilizar programas antispyware. Tais programas funcionam de um modo parecido aos programas antivírus, mas analisam o sistema em busca de programas espiões e eliminam-nos. Não são incompatíveis com os programas antivírus, mas sim complementares. Se tivermos os dois instalados no computador estaremos melhor protegidos contra possíveis intrusões no nosso sistema.